home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111494 / 11149930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.2 KB  |  107 lines
  1. <text id=94TT1590>
  2. <title>
  3. Nov. 14, 1994: Books:The Unheard Witnesses
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 14, 1994  How Could She Do It?                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 101
  13. The Unheard Witnesses
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     In a new book, friends and colleagues assert that Clarence Thomas
  17. was not the saint his defenders made him out to be
  18. </p>
  19. <p>By Richard Lacayo
  20. </p>
  21. <p>     The 1991 face-off between Clarence Thomas and Anita Hill was
  22. partly a Supreme Court confirmation fight, partly a character-assassination
  23. attempt. What's still at issue is whose character was taking
  24. the shots. After three days of swampy Senate testimony, most
  25. Americans were convinced that Long Dong Silver was a man the
  26. Bureau of Weights and Measures should know about. Not as many
  27. were sure who was telling the truth about Hill's claims that
  28. Thomas sexually harassed her when he was the Reagan-appointed
  29. head of the Equal Employment Opportunity Commission EEOC and
  30. she was a 25-year-old staffer. Though public opinion eventually
  31. tilted in Hill's favor, there are still people waiting for the
  32. cold-eyed judgment of history to clear things up.
  33. </p>
  34. <p>     Pending that, the judgment of journalists with book contracts
  35. will have to do. Last year David Brock, a writer for the bratty
  36. conservative monthly the American Spectator, published The Real
  37. Anita Hill, which suggested that Hill was a woman romantically
  38. obsessed with Thomas. "Nutty, and a bit slutty," he called her.
  39. Now comes Strange Justice: The Selling of Clarence Thomas (Houghton
  40. Mifflin; $24.95), in which Jane Mayer and Jill Abramson, reporters
  41. for the Wall Street Journal, offer a picture of Thomas as a
  42. man possessed by racial resentments and by good-looking female
  43. staffers, whose assets he was not above pointing out to them,
  44. loudly and often. In other words, nutty and a bit slutty-minded.
  45. </p>
  46. <p>     The authors conclude that "the preponderance of the evidence
  47. suggests" that Thomas lied under oath when he told the committee
  48. he had not harassed Hill. Their book doesn't quite nail that
  49. conclusion. Yet its portrait of Thomas as an id suffering in
  50. the role of a Republican superego is more detailed and convincing
  51. than anything that has appeared so far. Which is not to say
  52. that the book justifies the waves of hype it rides in on, including
  53. a nomination for the National Book Award. For one thing, the
  54. crucial stories told by Angela Wright and Rose Jourdain--two
  55. of four women who came to Washington prepared to testify in
  56. support of Hill but who were kept waiting by the committee and
  57. then dismissed before they could appear--were first reported
  58. more than two years ago.
  59. </p>
  60. <p>     Mayer and Abramson make their most original contribution in
  61. the sections that draw a picture of Thomas' personality, which
  62. were based on interviews with dozens of people who knew him.
  63. By the time he got to law school at Yale, they write, Thomas
  64. was already known "not only for the extreme crudity of his sexual
  65. banter, but also for avidly watching pornographic films and
  66. reading pornographic magazines, which he would describe to his
  67. friends in lurid detail." Acquaintances say when they heard
  68. testimony that Thomas had asked who put a pubic hair on his
  69. Coke can, they recognized his characteristic style. The proprietor
  70. of a Washington video store near EEOC headquarters tells the
  71. authors that Thomas was a regular in the X-rated section. A
  72. lawyer who knew him then recalls running into Thomas at the
  73. register renting The Adventures of Bad Mama Jama. Kaye Savage,
  74. a friend who once dropped by the bachelor apartment Thomas took
  75. after separating from his first wife, recalls that the walls
  76. were covered with Playboy centerfolds.
  77. </p>
  78. <p>     There is nothing in the Constitution that prohibits prospective
  79. Supreme Court Justices from decorating their apartments like
  80. a college dorm room. But it's not out of order to inquire into
  81. the frame of mind of a man accused of sexual harassment, especially
  82. when one of his chief lines of defense was that he was too much
  83. the straight arrow to have done such a thing. While a truckload
  84. of centerfolds would not make Thomas guilty of anything, other
  85. than a weakness for erotic redundancy, it might disqualify him
  86. as the plaster saint fashioned by his supporters.
  87. </p>
  88. <p>     Mayer and Abramson blame committee chairman Joseph Biden for
  89. the fact that the four women who came to Washington to corroborate
  90. Hill's story were never called to testify. In their view, Biden
  91. simply abdicated control of the hearings to Republican Senators
  92. intent on seeing Thomas confirmed. Yet the fact that the chief
  93. witness, Angela Wright, had been fired by Thomas might also
  94. have made it easy to dismiss her claims as sour grapes. What
  95. we know for certain is that Hill was left as the sole accuser,
  96. and Thomas was confirmed, 52 to 48, the narrowest vote for any
  97. 20th century Justice. "I'm going to be here for 40 years," Thomas
  98. recently told an invited gathering of African Americans. "For
  99. those who don't like it, get over it." Get over it? Not likely
  100. anytime soon. Not for him. Not for Hill. Not for us.
  101. </p>
  102.  
  103. </body>
  104. </article>
  105. </text>
  106.  
  107.